Le principe du by-pass gastrique a pour objectif de réduire la capacité de l’estomac et de diminuer l’absorption des aliments dans le tube digestif. Cette intervention provoque un amaigrissement rapide important non contrôlable, qualifié de plus confortable par les patients, avec irréversibilité et la nécessité de prendre des vitamines en permanence. C’est une intervention restrictive et malabsorptive.
En première intention, il est proposé dans certains cas notamment chez des patients ayant un diabète de type 2 avec IMC supérieur à 50. C’est l’intervention de référence au États-Unis pour la chirurgie de l'obésité. Le By-pass gastrique est en effet très efficace sur le diabète et peut permettre dans certains cas de le guérir temporairement on parle alors de rémission.